Si Dr. Angel C. Alcala ay isang marine biologist, herpetologist, research advocate, civil servant, at isang kinikilalang scientist. Siya ay kinilala para sa kanyang namumukod-tanging mga kontribusyong siyentipiko sa sistematiko, ekolohiya, at pagkakaiba-iba ng mga amphibian at reptilya at biodiversity sa dagat, mga isda sa bahura, at pag-iingat ng mga protektadong lugar sa dagat. Ang kanyang pananaliksik at adbokasiya para sa marine no-take zones ay humantong sa isang pambansang patakaran at programa na nagtatag ng mga lugar na proteksiyon sa dagat na hindi kukuha sa buong bansa at naging isang modelo ng pamamahala at konserbasyon ng yamang baybayin na pinagtibay ng maraming bansa.
Si Dr. Alcala ay ipinanganak sa Negros Occidental noong Marso 1, 1929. Lumaki siya sa isang pamilya na may sampung magkakapatid kung saan, siya ang panganay. Ang kanyang pamilya ay naninirahan sa Caliling, isang coastal village sa Cauayan ng Negros Occidental na sikat sa malinis nitong beach kung saan nagsimula ang koneksyon ni Dr. Alcala sa marine life. Binalak niyang kumuha ng medikal na pag-aaral pagkatapos makatapos ng pre-medical na kurso sa Silliman University. Gayunpaman, dahil sa mga hadlang sa pananalapi, pinili niyang manatili sa Silliman University at nagtapos ng isang degree sa Biology.
Nakuha niya ang kanyang Bachelor of Science in Biology bilang isang magna cum laude sa Silliman University noong 1951, ang kanyang Master of Arts, at ang kanyang Doctor of Philosophy sa Biological Sciences mula sa Stanford University noong 1960 at 1966, ayon sa pagkakabanggit. Nakatanggap din siya ng honorary doctorates mula sa Xavier University at University of Southeastern Philippines.
Nagsimula si Dr. Alcala bilang isang Instructor sa Biology sa Silliman University sa iba’t ibang mataas na posisyon, kabilang ang Dean ng College of Arts and Sciences, Direktor ng Marine Laboratory, at kalaunan ay Presidente ng Unibersidad mula 1991 – 1992. Itinatag niya ang Silliman Marine Laboratory, na naging aktibo sa pananaliksik sa marine protected areas, pangisdaan at marine biodiversity, mariculture, at konserbasyon ng mga species ng halaman at hayop sa Pilipinas. Ang kanyang marine science publication ay binubuo ng humigit-kumulang 80 mga papeles sa coral reef fish, marine reserves, at ang mga pangmatagalang epekto ng proteksyon sa marine biodiversity gaya ng mga corals at top predatory fish. Karamihan sa mga papel na ito ay nailimbag sa pandaigdigang mga journal at mga libro.
Noong 1992, hinirang siya ni dating Pangulong Fidel V. Ramos bilang Kalihim ng Department of Environment and Natural Resources kung saan pinasimulan niya ang programa ng DENR sa marine conservation. Siya rin ay itinalaga bilang unang Tagapangulo ng Commission on Higher Education (CHED) mula 1995 hanggang 1999, kung saan naglingkod siya nang may katapatan, integridad, at transparency. Bilang karagdagan, itinaguyod niya ang pagbuo ng kapasidad ng mga guro at mga proyekto sa pananaliksik upang hikayatin ang mga programa sa pananaliksik sa mga kolehiyo at unibersidad.
Marami sa mga kahanga-hangang parangal na natanggap ng NS Alcala ay ang Likas Yaman Award ng Ministry of Environment and Natural Resources noong 1979, ang Ilaw ng Karunungan Award for Biological Sciences ng Philippine Fulbrighters’ Association noong 1983, The Outstanding Biologist for Region VIII ng National Science and Technology Authority noong 1985, Ramon Magsaysay Award for Public Service noong 1992, Outstanding Men and Women of Science ng Department of Science and Technology noong 2009 at Gregorio Y. Zara medal para sa Basic Science ng Philippine Association for the Advancement of Science, Inc. (PhilAAS) noong 2011, bukod sa iba pa.
Noong 2004, si Dr. Angel Chua Alcala ay nahalal sa National Academy of Science and Technology, Philippines (NAST PHL) bilang isang Academician at iginawad ang Order of National Scientist sa bisa ng Malacañang Proclamation No. 783 na nilagdaan ni Pangulong Benigno S. Aquino III noong Hunyo 6, 2014, ang pinakamataas na pagkilala na ibinibigay sa isang Pilipinong lalaki o babae ng agham sa Pilipinas na gumawa ng mga natatanging kontribusyon sa isa sa iba’t ibang larangan ng agham at teknolohiya.#
