Sa gitna ng malagim na trahedya, isang hindi inaasahang bayani ang lumalabas upang bigyan ng pangalan at kapayapaan ang mga biktima: ang forensic dentist.
Nang yanigin ng magnitude 9.1 na lindol at sumunod na tsunami ang Sumatra, Indonesia noong Disyembre 2024, libu-libong katao ang napaharap sa pinakamalaking operasyon ng pagkilala sa mga biktima ng sakuna sa kasaysayan. Ngunit kung inakala ng marami na ang DNA ang siyang pangunahing solusyon, nagtaka sila.
Ayon kay Dr. Ernest Joie Guzman, isang forensic dentist at graduate ng University of the Philippines (UP) Manila, humigit-kumulang 54% ng mga bangkay ay nakilala sa pamamagitan ng kanilang mga ngipin — hindi sa pamamagitan ng DNA.
(Larawan mula kay Ernest Joie Guzman).
Bakit Mga Ngipin?
“Ang enamel ng ngipin ang pinakamatibay na bahagi ng katawan ng tao, mas matibay pa sa buto,” paliwanag ni Guzman. Hindi ito madaling masunog, mabulok, o masira — mga katangiang nagpapahalaga dito lalo na sa mga insidente ng sunog, pagguho, o malawakang sakuna.
Bukod sa pagkilala, ang mga forensic dentist ay maaaring:
Tumantiya ng edad batay sa pag-unlad at kondisyon ng ngipin.
Mag-profile ng ethnicity, lifestyle, at mga gawi sa kalusugan ng isang indibidwal.
Sumuri ng mga marka ng kagat na naiwan sa biktima ng krimen.
Kunin ang DNA mula sa loob ng ngipin para sa karagdagang kumpirmasyon.
Malaking Hamon sa Pilipinas
Ngunit sa kabila ng kahalagahan nito, napakaliit ng bilang ng forensic dentists sa bansa. Ayon kay Guzman, karamihan sa kanila ay kumikita mula sa pribadong pagpa-dentista o pagtuturo, at ang pagsasagawa ng forensic investigation ay kadalasang pro bono o walang bayad.
Dagdag pa rito, isang malaking sagabal ang kakulangan ng maayos na dental records sa bansa. Mahalaga ang mga rekord na ito para maihambing ang ngipin bago at pagkatapos ng kamatayan. Ngunit maraming Pilipino, lalo na sa malalayong lugar, ang walang access sa de-kalidad na dentista o kaya naman ay napapadpad sa mga peke at hindi lisensyadong dentista na hindi nag-iingat ng records.
“Kapag walang records, napakahirap gumawa ng wasto at komprehensibong pagsusuri. Ito ang ‘Waterloo’ ng forensic dental identification,” ani Guzman.
DNA: Mahal at Hindi Laging Kailangan
Sang-ayon din si Dr. Maria Corazon A. De Ungria, pinuno ng DNA Analysis Laboratory sa UP Diliman, na hindi laging kailangan ang DNA para kilalanin ang isang bangkay.
“Napakamahal ng DNA analysis. Umaabot ng P60,000 hanggang P100,000 bawat sample, at matagal ang proseso,” giit ni De Ungria. “Kung may ibang paraan na para makilala ang biktima, tulad ng ngipin, mas mainam na iyon na lang ang gamitin para mabawasan ang gastos at mabilis na maibalik sa pamilya ang bangkay.”
Isang halimbawa ang nangyari noong 2013, nang tumanggi si De Ungria na sumuri ng DNA para sa isang bangkay na inakalang isa sa mga nawawalang mag-aaral na sina Karen Empeño at Sherlyn Cadapan. Dahil hindi tugma ang dental records, hinimok niya ang pamilya na huwag nang gumastos para sa DNA test. “Sinabi ko, ‘Ilagay niyo na lang ang pera para sa ibang bagay, o kung may bagong bangkay na maaaring kilalanin, subukan natin muli. Pero hindi ito.'”
Mga Mungkahing Solusyon
Para masolusyunan ang mga hamong ito, iminumungkahi ni De Ungria ang mga sumusunod na hakbang pagkatapos ng isang malawakang sakuna:
- Pagtatag at Pagba-brand sa mga bangkay kahit hindi pa nakikilala.
- Pangongolekta ng blood sample gamit ang murang newborn screening cards (P50-P100 lamang) at pag-iipon ng mga ito kasama ng dental records at fingerprint.
- Paglilibing sa mga bangkay sa mabababang puntod (shallow graves), hindi sa mass graves, para madaling ma-recover kung kailanganin para sa future identification.
Nananawagan din sila para sa pagbuo ng isang pambansang database kung saan maaaring itala at pagtugmain ang impormasyon tungkol sa mga nawawala at mga bangkay na natatagpuan.
Pag-asa sa Hinaharap
Pinangarap na solusyon ang planong National Forensics Institute (NFI) ng UP, na inaasahang maging operational sa taong 2029. Layunin nitong sanayin ang mga Pilipinong eksperto sa larangan ng forensic odontology, pathology, anthropology, at DNA analysis.
Nagbibigay-inspirasyon ang proyektong ito kahit para kay Dr. Guzman na kasalukuyang nasa New Zealand. “Kung magkakaroon ng pagkakataon na makabalik at mabuhay dito sa paggawa nito, babalik ako. Sapagkat ang mga buhay ay may karapatang mabuhay, at ang mga patay ay may karapatang makilala.”#
