Ang isang research program ay nangunguna sa isang rubber-based cropping system na idinisenyo upang mapahusay ang kalusugan ng lupa ng mga rubber farm sa Agusan del Sur at Cotabato.
Pinamagatang, “Development of Rubber-based Cropping Systems in Southern Philippines,” ang programa ay pinamumunuan ni Dr. Adeflor G. Garcia ng University of Southern Mindanao (USM).
Ang programang ito na may anim na bahaging proyekto ay pinondohan ng Philippine Council for Agriculture, Aquatic and Natural Resources Research and Development ng Department of Science and Technology (DOST-PCAARRD) at ng Australian Center for International Agriculture Research (ACIAR).
Isang component project, “Effective Rubber-Based Cropping System in Agusan del Sur and North Cotabato” sa pangunguna ni Joseph O. Castillo ng USM, ay matagumpay na nagdisenyo ng mga modelo ng cropping system at nagtatag ng mga eksperimentong sakahan upang subukan ang apat na modelo na pinagsama ang mga puno ng goma sa maingat na pinili. kasamang species tulad ng cardava bananas, cacao, coffee, at lanzones.
Ang mga puno ng goma sa ilalim ng proyekto ay nakamit ang inirerekumendang taas para sa branch induction sa loob ng 10-12 buwan pagkatapos itanim, na naglalagay ng pundasyon para sa hinaharap na produksyon ng latex. Samantala, ang mga perennial intercrops tulad ng cardava banana ay nagsimula nang maghatid ng bounty, na may mga ani na lampas sa 25 kilo bawat banig mula noong Marso 2021.
Dahil ang mga puno ng goma ay tumatagal ng anim hanggang walong taon upang maging mature, ang malawak na pananaliksik at mga pagsubok sa larangan ay nagpapatibay sa bawat hakbang. Mula sa pagsusuri sa pagganap ng iba’t ibang intercrops tulad ng mais, mungbean, talong, kampanilya, kamote, at kamoteng kahoy hanggang sa pagsubaybay sa paglaki at kalusugan ng mga puno ng goma, ang intercropping na diskarte na ito ay nagpapatibay ng katatagan ng lupa at nagbibigay ng mahalagang kita sa panahon ng hindi pa hinog na yugto ng mga puno ng goma. Dahil dito, pinapataas nito ang pangkalahatang produktibidad ng agrikultura.
Kapansin-pansin, tatlong cycle ng crop ng mais at mungbean ang nakamit sa unang dalawang taon habang ang cassava, bagama’t may pag-asa, ay nangangailangan ng maingat na pamamahala dahil sa potensyal nitong shading effect sa panloob na mga hilera ng goma.
Higit pa rito, ang epekto ng proyekto ay lumalampas sa mga agarang benepisyaryo nito. Limang rubber-based farming system models sa USM sa Kabacan, North Cotabato, at sa Mabuhay, Bayugan City, Agusan Del Sur ang naninindigan bilang buhay na testamento sa pagiging posible at benepisyo ng diskarteng ito. Ang mga modelo ng sistema ng pagsasaka na ito ay nagsilbing lugar ng pagsasanay para sa mga extension worker, mga mag-aaral sa agrikultura, at mga magsasaka. Nagsilbi rin itong mga demonstration area para sa National Organic Agriculture Conference na may 55 magsasaka-kalahok mula sa iba’t ibang rehiyon sa Pilipinas. Bukod dito, nagbibigay ito sa mga maliliit na magsasaka ng sari-sari na ani at pinahusay na kaalaman sa pamamahala ng lupa.
Ang proyekto ay nagpinta ng isang mas maliwanag na hinaharap para sa mga kabundukan dahil ito ay nagpapakita ng kakayahang umangkop sa ekonomiya at mga benepisyo sa kalusugan ng lupa ng isang sari-saring sistema ng pagtatanim. Gayundin, ang kaalaman ng mga magsasaka sa mga teknolohiyang nakabatay sa goma ay kasama ng empowerment nito para sa mga marginalized na komunidad. Ang mga makabagong diskarte sa paglilinang ng goma ay nag-aalok ng isang beacon ng pag-asa, na nagpapakita na ang agham at pakikipagtulungan ay talagang mapaamo ang mga hamon ng kahirapan at hindi pagkakapantay-pantay.
Ang proyekto ay nakahanay sa Philippine Development Plan (PDP 2023-2028) ng pagtataguyod at pagpapalawak ng natural resource-based na mga industriya at negosyo at paggawa ng makabago sa agrikultura at agribusiness.#
