Sa isang matapang na pahayag na pinamagatang “Despite Demolition, We Remain Resolute and Steadfast!”, tumindig si Carlo Batalla, Chairman at Pangulo ng Crime and Corruption Watch International (CCWI), upang pabulaanan ang mga paratang na ibinato sa kanya noong 2022 sa isang confirmation hearing ng Commission on Appointments (CA). Muling uminit ang tensyon sa pagitan niya at ni Congressman Luis Raymund Villafuerte.
Nag-ugat ang isyu sa pagdinig ng CA para sa kumpirmasyon ni DPWH Secretary Manuel Bonoan, kung saan inakusahan ni Villafuerte si Batalla at ang CCWI ng umano’y panghihimasok sa mga public bidding upang makapangikil sa mga lehitimong bidder. Tinawag ni Villafuerte si Batalla bilang isang “alleged extortionist” at binanggit ang mga reklamo laban sa CCWI, na nagsisilbing third-party observer sa mga procurement process ng gobyerno.
Kinumpirma ni Secretary Bonoan sa nasabing pagdinig na na-accredit nga ang CCWI sa ilalim ng nakaraang administrasyon, at kinilala ang partisipasyon nito sa mga bidding sa buong bansa. Nangako si Bonoan na rerepasuhin ang mga aktibidad ng CCWI at titingnang mabuti ang posibilidad ng pag-blacklist sa mga contractor at NGO kung mapatunayang may paglabag.
Mariing itinanggi ni Batalla ang mga akusasyon at sinabing pulitikal ang motibo ng mga ito. Ipinaalala niya na siya mismo ang nagsampa ng mga kasong katiwalian laban kay Villafuerte noon—kabilang na ang isang kaso na may kaugnayan sa P20 milyong halaga, na naging sanhi ng 90-araw na suspensiyon ng kongresista mula sa Ombudsman.
Sa kanyang pinakahuling pahayag, sinabi ni Batalla:
“Dapat tayong manatiling matatag sa laban kontra katiwalian at kawalang-katarungan. Ang mga magnanakaw na nagtatago sa likod ng mga opisyal ng gobyerno ay ninanakawan ang ating bayan at kinabukasan… Huwag sumuko. Huwag umatras. Ang laban para sa integridad at transparency ay nagpapatuloy, at kami ay mananatiling nakatuon dito.”
Ayon sa mga tagasuporta ni Batalla, ang mga paratang ay bahagi lamang ng isang “demolition job” laban sa isang kilalang anti-corruption advocate. Subalit giit ng ilan, dapat pa ring siyasatin ang mga gawain ng CCWI dahil sa mga etikal na isyu kaugnay ng partisipasyon ng mga NGO sa mga bidding nang walang sapat na oversight.
Sa kabila ng alitan, ipinahayag pa rin ni Villafuerte ang kanyang suporta sa kumpirmasyon ni Secretary Bonoan, sabay giit sa pangangailangan ng reporma sa mga infrastructure project ng gobyerno at masusing imbestigasyon sa mga third-party entities.
Habang lumalalim ang isyu, nananatiling hati ang opinyon ng publiko. Para kay Batalla, ito ay paninira mula sa mga may bahid ng korapsyon. Para sa iba, ito’y panawagan para sa mas malalim na transparency at pananagutan—mula sa mga opisyal ng gobyerno hanggang sa mga NGO na nakikilahok sa pampublikong serbisyo.#
